Jour de l’an 2027 en Suisse

Dans plusieurs communes d’Appenzell Rhodes-Extérieures, on passe l’année deux fois : une première le 31 décembre, selon le calendrier grégorien, une seconde le 13 janvier, selon le julien — c’est l’Ancien Sylvestre. Si l’une des deux dates tombe un dimanche, on célèbre la veille.

Ces jours-là, les Silvesterchläuse vont de maison en maison par petits groupes, chargés de grelots, en chantant un yodel sans paroles, pour souhaiter une bonne année. Il en existe trois sortes. Les beaux portent des coiffes richement ouvragées, où des scènes de la vie paysanne, de l’artisanat ou de la famille sont sculptées dans le bois — des centaines d’heures de travail. Les laids sont couverts de branches de sapin, de feuilles de hêtre et de houx, sous un masque farouche. Entre les deux, les beaux-laids, apparus seulement dans les années 1960. Tous ont le visage caché ; seuls les groupes d’enfants n’ont pas de masque.

L’usage est mentionné pour la première fois en 1663, quand l’autorité religieuse s’insurge contre ces courses nocturnes bruyantes. Appenzell Rhodes-Intérieures l’a puni de cinq thalers d’amende de 1776 à 1808, ce qui explique qu’il n’ait survécu que dans l’arrière-pays des Rhodes-Extérieures. Il n’a rien de païen : on le rattache à une coutume de collégiens du nord de la France, à la fin du Moyen Âge.