Jour de l’an 2027 en Belgique

En Flandre, le 1er janvier appartient aux enfants. De la maternelle à la fin du primaire, ils lisent à voix haute leur nieuwjaarsbrief, la lettre de nouvel an, aux parents, aux grands-parents, au parrain et à la marraine, souvent au milieu du repas de famille. Et elle ne se lit pas avant : c’est le 1er janvier ou rien.

Le support fait partie de la tradition. C’est un feuillet plié en deux et décoré : image pieuse avant-guerre, puis héros de bande dessinée, les premières lettres à l’effigie de Bob et Bobette paraissant dans les années 1980, et aujourd’hui photos et collages. Le texte est écrit en rimes, de la main de l’enfant dès qu’il sait écrire, et s’ouvre sur un « Liefste meter » ou « Liefste peter » avant de se clore sur la signature, le lieu et la date. L’instituteur veillait à ce qu’aucune tache ne vienne salir la feuille. La lecture finie, l’enfant reçoit son cadeau.

L’usage remonte au XVIe siècle, quand le 1er janvier s’impose comme premier jour de l’année. Le plus ancien exemplaire conservé vient de l’imprimeur anversois Jan Moretus, gendre de Plantin : il est en latin et en vers, car la lettre est alors réservée à ceux qui vont à l’école. Elle ne devient populaire qu’après 1945. Côté francophone, elle n’existe pas.